第二次去肇庆。如果说第一次是流连山水，这一次则多了些文化元素。然则二者是紧密联系的，例如四大名砚之首的端砚的石材，就来自肇庆市东部的斧柯山和七星岩北面的北岭山一带，而独一无二的白料坑区就位于著名的七星岩，用白端石制作的端砚洁白无瑕、卓尔不群。

肇庆是文化悠久的历史名城，秦始皇三十三年设四会县，隋开皇九年设端州，在1300多年前的唐代，端州人开始生产砚台，端砚由此得名，并与湖笔、徽墨、宣纸并称文房四宝。中唐之后，端砚从纯文房用具演变为实用与欣赏相结合的实用工艺品。李贺的《杨生青花紫石砚歌》“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。佣刓抱水含满唇，暗洒苌弘冷血痕。纱帷昼暖墨花春，轻沤漂沫松麝薰。干腻薄重立脚匀，数寸光秋无日昏。圆毫促点声静新，孔砚宽顽何足云”，完整地写出了端砚的美和用。

到了宋代，由于文化的发展，端砚的实用价值和欣赏价值并重，端砚除用于研墨，还是鉴赏、馈赠、收藏和研究的对象，如欧阳修的《砚谱》、唐询的《砚录》、米芾的《砚史》、苏轼的《东坡志林》等，都载有关于端砚的著述和赞美的砚铭、诗文。明代时，端砚做工巧借天工，形成镌刻砚铭的风气，同时由于端砚石开采多年，逐渐稀少，鉴赏和收藏端砚的风气愈盛。清初端砚达到了空前的繁荣，受石刻、银铸、木刻（雕）等影响，在砚材、形制、雕刻技艺、花纹品评等方面大量创新。端砚的制作，要经过探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等多道工序，过程漫长、精细而且颇为繁琐，其中最难的是雕刻，2006年端砚制作技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

端砚和歙砚、洮砚、澄泥砚并称中国四大名砚，作为群砚之首，端砚因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”且不损毫、宜发墨、雕琢精美，闻名于世。端砚的石头质地坚实、润滑、细腻，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石为最佳，石料花纹也远比其他地区的砚石丰富多彩。端砚石料切开之后，里面不经意地会出现石眼、鱼脑洞、天青、翡翠、青花等纹理，虽然对砚台的实用和质地没有提升，但若隐若现从石头里面透出来的花纹的含蓄美感，越看越耐看，越看越入迷。梅花坑的端砚坑洞开采的砚石则有比较多的石眼，这次在端砚博物馆，就看到一块利用666个天然石眼雕刻的《九龙砚》。

端砚润，把手掌轻放在端砚上，10秒后，砚台上的掌印清晰可见；拿端砚磨墨，不一定要倒水，呵几口气，就着水汽磨一磨，就能出墨，可以用“呵气成墨，滑如婴儿肌肤”评价。而端砚之所以水润，是因为它含有矿物质水云母，能保持充足水分，而提供这种矿物质的正是肇庆的山石。砚工常在冬天上山采石，因为这时的石头质量最好，来到山洞口，拉着绳索，循着石壁脉络，下至洞底，用铁钎一下一下凿出石头。采石工作危险且费体力，遂有“端石一斤，价值千金”之说。

文人都爱端砚。唐代书法家褚遂良的端溪石渠砚、北宋文学家苏轼的从星砚、北宋书法家米芾的兰亭砚等等，不一而足。以大家最爱的苏轼为例吧，他平生以文为业，以砚为田，赏砚、藏砚、刻砚、赠砚，是代表性“砚痴”，每每为砚作铭，还曾言“君子可以寓意于物，而不可以留意于物”，常常赋予端砚更多重的意义了。例如，苏轼被贬南粤，途径一处，看到艰难的采石过程，遂做《端砚铭》“千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍。一嘘而泫，岁久愈新。谁其似之？我怀斯人”，描写端砚采石之苦，由此又感叹何时能遇到品质如端石一样的人。又如，苏轼赠其子苏迨端砚，亦作铭“有尽石，无已求。生阴壑，閟重湫。得之艰，岂轻授。旌苦学，畀长头”，好的砚石藏于沟壑深溪之中，得之不易，乃珍重之物，以此送给儿子，表彰和勉励其读书刻苦。